
Первоначальная славянская письменность возникла в первой половине I
тысячелетия н.э., когда племенной строй у славян достиг сравнительно высокого
развития. «Отнюдь не являлось бы смелым предположение, — пишет академик С.П.
Обнорский, — о принадлежности каких-то форм письменности уже «русам» антского
периода».
По мере обращения в христианство славяне стали использовать для передачи
звуков своего языка буквы латинского и греческого алфавитов.
О существовании у славян в дохристианский период алфавитного письма
свидетельствуют письменные договоры славянских князей с Византией уже в VIII и
конце Х в. Договоры писались на двух языках — на греческом и на славянском. Из
договора Олега с греками (911 г.) явствует, что древняя «дружба» между
христианами-греками и языческой Русью «многажды» была подтверждена «не только
словом, но и писанием».
Создателями упорядоченной славянской азбуки были славянские просветители
Кирилл и его старший брат Мефодий.
Кирилл (826-869) и Мефодий (820-885) были родом из македонского портового
города Солуни (ныне Салоники), населенного наполовину греками, наполовину
славянами. Оба брата отличались ученостью, начитанностью, были авторами многих
научных и литературных работ.
В конце 862 г. в столицу Византии прибыло посольство от моравского князя
Ростислава. Послы просили императора прислать в Моравию миссионеров, которые
могли бы вести проповеди не на латинском, а на понятном для моравов славянском
языке. Император Михаил направил в Моравию миссионеров Константина Философа
(Кирилла) и его брата Мефодия.
Вскоре после приезда моравского посольства, т.е. в 863 г., Кирилл создал
славянскую азбуку, с помощью которой оба брата перевели затем на славянский
язык основные богослужебные книги.
Сохранившиеся до нас древнейшие славянские надписи и рукописи выполнены двумя графическими разновидностями славянского письма. Одна их них — «кириллица», названа так в честь Кирилла (Константина Философа), вторая — «глаголица» (от старославянского «глагол», что значит «слово»).